昔の沖縄はなぜ長寿世界一だったのか？ 82歳の私が紐解く３つの理由

2025年12月29日

こんにちは。82歳を迎え、日々「いかに健やかに、楽しく過ごすか」を模索しているハイシニアの筆者です。

かつて、沖縄が「世界一の長寿の島」として輝いていた時代があったことをご存じでしょうか。1975年から25年もの間、女性の平均寿命は日本一を誇り、世界中の研究者がその秘密を探りに訪れていました。

今の沖縄は食生活の変化などで順位を下げてしまいましたが、当時のデータと暮らしぶりを振り返ると、現代の私たちが健康寿命を延ばすための「大切な点（ポイント）」がいくつも見つかります。

今回は、82歳の私の視点から、かつての長寿日本一・沖縄の数字的な背景と、その根底にあった豊かな生活習慣を紐解いてみたいと思います。今でこそ全国平均並みになりましたが、かつて沖縄は「長寿といえば沖縄」という不動の地位を築いていました。当時の驚くべき数字と、私たちが今、健康寿命を延ばすために学べるポイントを紐解きます。

1. 驚異のデータ：沖縄が「世界一」だった時代

沖縄が日本一の長寿県として注目を浴びたのは、1970年代から2000年頃にかけてです。

「25年連続」の日本一： 1975年から2000年まで、女性の平均寿命は四半世紀にわたり日本一を維持していました。
100歳超えの割合： 人口10万人あたりの100歳以上の人数（センテナリアン）が、当時の全国平均の約2倍から3倍という圧倒的な多さでした。
世界の「ブルーゾーン」： 世界の科学者たちが、世界で最も健康に長生きする地域として、イタリアのサルデーニャ島などと並び、沖縄を「ブルーゾーン（Blue Zones）」の筆頭に挙げました。

2. なぜ当時の沖縄人は長寿だったのか？（3つの視点）

単一の理由ではなく、いくつかの要素が「点」でつながり、健康を作っていました。

【食の点】「ヌチグスイ（命の薬）」の精神 当時の食事の中心は、サツマイモ（低GI食品）を主食とし、ゴーヤーやヘチマなどの緑黄色野菜、そして「豚肉」を脂を抜きながらじっくり煮込んで食べるスタイルでした。また、大豆製品（島豆腐）の摂取量も非常に多かったことがわかっています。
【身体の点】一生現役の「野良仕事」 かつての沖縄の高齢者は、特別なジムに通うのではなく、日常的に畑仕事や家事、そして「カチャーシー」を踊るなど、常に身体を動かしていました。温暖な気候が、筋肉のこわばりを防いでいた側面もあります。
【心の点】「ゆいまーる」と「いちゃりばちょーでー」 これが最も重要かもしれません。相互扶助の精神（ゆいまーる）があり、一人ぼっちを作らない社会でした。また、「一度会えば兄弟（いちゃりばちょーでー）」という楽観的な交流が、ストレスを軽減し、精神的な若々しさを保たせていました。