沖縄の難読（よめない）地名「保栄茂」「勢理客」「方角（東西南北）」を深堀してみよう

2026年1月5日

沖縄の難読地名・人名８８選でも代表的な地名，「保栄茂」「勢理客」について，そのいわれを。東西南北の方角の呼び方と，「北谷」の呼び方についてなど，沖縄言葉をぐっと深堀してみましょう。

「保栄茂（びん）」と「勢理客（じっちゃく）」

「保栄茂」は、沖縄県豊見城市にある難読地名ですね。

読み方は、「びん」（Bin）といいます。

漢字三文字をたった二文字（音）で読むため、初見で正解するのは非常に難しい、沖縄を代表する難読地名の一つです。

歴史的な背景には、以下のような変化があったと言われています。

「勢理客」も沖縄を代表する難読地名ですね。読み方は、「じっちゃく」（浦添市）や「せりきゃく」（今帰仁村など）と呼ばれます。

特に浦添市の「じっちゃく」という読みについては、非常に興味深い由来があります。

この地名は、もともと「競り（せり）上がる」という意味を持つ言葉から来ているという説が有力です。

沖縄の古い地名には「〜客（きゃく・かく）」という字が使われることがよくあります。これは、新しく移り住んできた人々（寄留民）が開拓した土地を指す「切（き）り欠（か）く」という言葉に由来するという説もあります。

同じ漢字でも、場所によって呼び方が異なります。

沖縄の難読地名は「音の変化」が激しいため、クイズのようで面白いですよね。

沖縄の地名は、風の吹く方向や方角を指す独特の言葉がそのまま地名になっているものが多く、非常に風情があります。

なかでも有名な「南風原（はえばる）」と「東風平（こちんだ）」について解説しますね。

「南風」を「はえ」と読むのは、古語や航海用語に由来しています。

こちらはさらに難読ですが、分解するとルールが見えてきます。

沖縄では東西南北を独特の音で呼びます。これを知っていると、他の地名も読みやすくなりますよ。

注意： 沖縄で**「にし」と言うと「北」を指す**のが最大の罠です（笑）。「北谷」を「ちゃたん」と読むのは、もともと「きた（にし）の谷」を指していたからだと言われています。

「北（にし）」なのに「北谷（ちゃたん）」と読む理由や、なぜ「北」を「にし」と呼ぶのか？

深掘りしてみましょう！

「北」と書いて「にし」と読む……。これは沖縄の地名における最大のミステリーであり、県外の方が一番混乱するポイントです！

なぜ逆転してしまったのか、その面白い理由を紐解いてみましょう。

これには「風」が大きく関係しているという説が有力です。

「北風（ニシカジ）」： 古い沖縄の言葉（古琉球語）では、北から吹く風を「ニシ」や「イヌイ」と呼んでいました。
語源の説： * 「退（い）にし」説： 太陽が去っていく（退く）方向、あるいは冬に暖かい季節が去っていく方向から。
- 「根（ね）の方（し）」説： 北を生命の根源（ニライカナイ）の方向と捉えていたから。

いずれにせよ、沖縄では「ニシ＝北」という概念が先にあり、そこに漢字の「北」を当てたため、文字と読みがチグハグになったと言われています。

「北」が「にし」に奪われてしまったので、本来の西はどうなったかというと……。

さて、ご質問の「北谷」がなぜ「ちゃたん」なのかという点ですが、これには二段階の変化があります。

意味からの読み： 北にある谷なので、もともとは「にし・たん（北・谷）」や「きた・たに」に近い呼ばれ方をしていたと考えられます。
音の変化（訛り）： 沖縄の古い発音では、「き（Ki）」の音が「ち（Chi）」に変化することが非常に多いです（例：肝→ちむ、雪→ゆち）。
- これにより、「きた（Kita）」→「ちた（Chita）」→「ちゃた（Chata）」と変化し、最終的に「ちゃたん」という響きになったという説が一般的です。