米女子ゴルフツアーで活躍する、笹生優香や古江彩佳らの刺激を受けてか、国内外ツアーの有力選手が続々と、１２月におこなわれる米国女子ゴルフツアー（LPGA）最終予選会にエントリーをしています。
今回は、この最終予選会の様子と、予選突破にチャレンジする選手たちの最近の戦績などをお届けします。
米女子ゴルフツアー・予選会（Q-Series）とは
翌年度の、LPGA出場権をかけて行われる予選会（Qualifying Tournament）。第１次・第２次予選会を経て、最終予選会が毎年１２月におこなわれる。
今年度から、第１次予選は「Pre-Qualifing」 第２次予選は「Qualifying」 最終予選をFinal-Qualifying」と呼ばれることになった
最終予選のエントリー締め切り時点で、」世界ランキング７５位以内の選手は、１次２次の予選会を省略して、直接最終予選会にエントリーができる
竹田麗央・山下美夢有・岩井明愛・岩井千怜は、エントリー締め切りの１０月８日現在で、世界ランキング７５位以内と言う有資格のため、直接、最終予選会にチャレンジできたが、原英莉花・神谷そらは、１０月１５日からフロリダ州で開催される、２次予選会（AQualifying）からのチャレンジとなった。
今年の最終予選Final-Qualifing
最終予選への参加資格
最終予選への参加資格は、次の要件を満たした選手
- LPGAツアーメンバーでCMEポイントランキング１０１～１５０位の選手 （１００位以上は、予選通過者より上位となる）
- EPSONツアー賞金ランキング１１～３５位タイの選手
- LET（ヨーロッパツアー）ランキング１０位以内の選手
- 世界ランキング７５位以内までの選手のうち１０名まで
最終予選の形式
最終予選は、通常５日間で９０ホールストロークプレーだが、昨年度は６日間１０８ホールと長くなり、より過酷なレースとなった。
LPGAツアーメンバー資格
以上の厳しい予選会を経て、最終４５位以内となった選手に２０２５年度「LPGAカテゴリー１４」と言う資格で，ツアー出場権与えられ，そのうち２０位以内には一定の試合数が確保される。
選手たちの戦績
山下美夢有 （大阪府寝屋川市出身 ２４才 世界ランキング１７位）
記憶に新しいのは，パリOlympicで惜しくもメダルを逃したが，４位に入る大健闘だ。
ツアー通算１１勝（うちメジャー２勝），昨年・一昨年と２年連続賞金女王で実績は十分。今年も，メルセデスランク２位につけている。
竹田麗央 （熊本県合志市出身 ２１才 世界ランキング２６位）
今年，ソニー日本女子プロ・日本女子オープンとメジャー２勝をふくめ７勝をあげ，メルセデスランキング１位，日本女子ゴルフ界のホープ。ツアー通算１８勝の平瀬真由美は竹田の叔母にあたる。
岩井明愛 （埼玉県出身 ２２才 世界ランキング３０位）
岩井双子姉妹の姉 昨年・今年とツアー３勝をあげ、通算６勝。
岩井千怜 （埼玉県出身 ２２才 世界ランキング５６位）
岩井姉妹の妹 姉明愛と同じく、ツアー６勝をあげている。
今年（２０２４）３月、沖縄・ダイキンオーキッド
筆者の目の前で優勝を！(笑)
原英莉花 （横浜市出身 ２５才 世界ランキング１００位）
ツアー優勝５回 尾崎将司に師事し、頭角をあらわし、海外志向が強い選手。
神谷そら （岐阜県土岐市出身 ２１才 １３４位）
竹田麗央とおなじ２１才の若手ホープ ツアー２勝
昨年のTOTOジャパンクラシックのとき、同組でまわったリン・シュ（中国））と交流を深め、彼女がパリOlympicで銅メダルを獲得したことに刺激を受け、チャレンジを決意。
まとめ
アメリカ女子ツアーへの参戦を求め、今年も山下美夢有・竹田麗央・岩井明愛・千怜姉妹が最終予選に、原英莉花・神谷そらが２次予選にチャレンジします。
国内ツアーで姿を見ることができなくなるのは、少し寂しい気もしますが、世界の強豪を相手にプレーする姿を、テレビで楽しむことができます。
世界の舞台に羽ばたく、彼女らを応援しましょう！
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